Dzieło, które podczas prapremiery poniosło legendarną porażkę, dziś jest w repertuarze niemalże każdego teatru operowego na świecie. Genialny kunszt kompozytorski Bizeta oraz dramaturgiczna konstrukcja libretta, oparta na słynnej noweli Prospera Mérimée o tym samym tytule, stały się ponadczasowym dziełem. Pomiędzy robotnicą fabryki cygar, od imienia której opera Bizeta wzięła swój tytuł, a młodym żołnierzem Don José, rodzi się płomienne uczucie, którego ogień w swej istocie pochłonie główną bohaterkę. Historię tę można streścić w kilku słowach – miłość, pożądanie, zazdrość, śmierć…
Premiera Carmen Georges’a Bizeta miała miejsce w paryskiej Opera-Comique 3 marca 1875 roku, a świadkami jej scenicznych narodzin stali się najważniejsi kompozytorzy tamtych czasów, m.in.: Léo Delibes, Charles Gounod, Jules Massenet, Ambroise Thomas czy Jacques Offenbach.
